淋巴水肿是指因淋巴液回流障碍所引起的组织肿胀，一般多发生在四肢，以下肢为最常见，也可累及到身体其他部位，主要是淋巴管阻塞和发育异常。后期，因皮下纤维结缔组织增生，肢体粗肿，皮肤粗糙，坚硬增厚，故又称象皮肿，俗名“大脚风”。
肢体淋巴水肿多发生在下肢，上肢较少。一般单侧发病，亦可双侧同时发病。起病时，可无诱因，亦可因感染、外伤或手术等而引起。水肿先从肢体远端部位开始，下肢在足、踝部，上肢在手背和腕部比较明显，逐渐向上发展。先天性淋巴水肿90%发生在下肢，病变范围不超过膝关节；后天性淋巴水肿可蔓延至整个肢体。
轻症病人可无任何自觉症状，较重者则有肢体胀感和走路时下肢沉重感。早期病变皮肤柔软，用手指按压时可呈现明显的凹陷性压窝，抬高患肢和卧床休息后肢体肿胀可以消失或减轻。日久随着病变进展，皮下组织发生纤维结缔组织增生，肢体变粗肿而硬，皮肤增厚，弹性消失，指压时凹陷性压窝不明显，休息和抬高患肢都不能使肿胀消减。
肢体淋巴水肿极易发生溶血性链球菌感染，经常有丹毒发作，局部皮肤呈焮（xin）红、灼热，边界非常清楚，疼痛和压痛明显，伴有寒战、高热，白细胞增多等全身反应。经治疗后体温很快降至正常，但局部症状往往持续较长时间方能消退。有些病人呈慢性丹毒，全身症状不明显，而肢体经常潮红、焮热。由于反复发生丹毒感染，造成更多的淋巴管阻塞，淋巴液淤积日益加重，皮肤极度增生、肥厚、坚韧，发生慢性溃疡，久不愈合。
